Onder de titel In de Vaart, nieuw gebruik van oude kanalen presenteert het Noordelijk Scheepvaartmuseum in samenwerking met de ANWB een tentoonstelling over het netwerk van historische kanalen in Nederland. Het kanalenerfgoed en het recreatief gebruik van kanalen tot op de dag van vandaag, staat daarin centraal.

Nederland is rijk aan kanalen. In de loop der eeuwen ontstond een aaneengesloten netwerk van waterwegen dat het mogelijk maakte heel Nederland over water te doorkruisen. Dit netwerk heeft nog steeds een grote economische betekenis.

Steeds meer wordt ook de cultuurhistorische waarde van de historische vaarwegen herkend. Grote aantallen motorbootbezitters recreëren op de kanalen, terwijl fietsers en wandelaars de oevers benutten.

De tentoonstelling geeft een historische schets van het ontstaan van het kanalennetwerk aan de hand van kaarten en foto’s. Speciale aandacht besteedt de tentoonstelling aan drie hoofdthema’s: de recreatievaart met motorjachten, waarbij enkele fraaie modellen uit museale collecties worden getoond, een groot aantal historische waterkaarten van Nederland, bijzonder documentatiemateriaal uit de ANWB-collectie en unieke filmbeelden over waterrecreatie, waarvan doorlopend een compilatie zal worden getoond.

De stad Groningen ligt als een spin in het web van een dicht net van vaarwegen in het noorden, wat het een goede locatie maakt voor de tentoonstelling. Rondom de expositie hebben het Noordelijk Scheepvaartmuseum en de ANWB speciale (meerdaagse) arrangementen samengesteld.

Bij de organisatie van deze tentoonstelling werken het Noordelijk Scheepvaartmuseum en de ANWB samen met het projectbureau van de World Canals Conference 2011 (Internationale Kanalenconferentie) die van 19 tot en met 24 september 2011 in Groningen plaatsvindt. Deze internationale conferentie vormt ook de aanleiding voor de totstandkoming van deze speciale tentoonstelling.